我国政府发的护照使用有效期是五年，自费留学者属因私出国，应办理因私普通护照。颁发护照的机构是授权受理的各省、市、自治区公安部门。属于在校学生或在职职工的。所在学校或单位应签署意见。
具体办手续时，必须备好如下材料：
(1)单位介绍信;
(2)户口簿或集体户口证明，写明本人出生地和出生年月日;
(3)美国大学入学通知书，美国大学签发的I-20表(去加拿大留学者只需要加拿大学校的入学通知书);
(4)经济担保证书及其公证证明;
(5)申请者本人近期免冠照片5张，并在照片后写上姓名;
(6)用人民币交纳护照费、签证费、手续费、邮费。为了保证公民的出国申请能够及时得到批准，我国政府规定公安机关在受理申请后必须在规定时间内作出批准或者不批准的决定。目前规定的时限是：出国申请的批复一般不超过30天，偏僻和交通不便的地方最长也不超过60天。